Recientemente apareció en los medios de comunicación el anuncio de un nuevo servicio de vuelos charter  a los principales destinos de peregrinaje católico en el mundo: Lourdes, Fátima, Santiago de Compostela y Jerusalén

La línea aérea bautizada Air Vaticano, contara con aviones boeing 737 adornados con logos religiosos y azafatas a bordo con una estricta formación religiosa.

Un destino no incluido en la lista es Medjugorie, en Bosnia-Herzegovina, a pesar de que cada año millones de personas lo visitan para ver con sus propios ojos el lugar en donde en 1983 la Virgen se apareció a un grupo de jóvenes. La razón de su no inclusión es la negativa del Vaticano a reconocer la aparición de la Virgen por no ser lo suficientemente verificable (Como se verifica una aparición?).

A pesar de no estar en la lista, Medjugorie ha pasado de ser un pequeño pueblo sin mayor importancia a convertirse en uno de los centros económicos de la región y principal destino turístico en Bosnia-Herzegovina.

Visitando este lugar de peregrinaje, me viene a la cabeza el dicho popular “Se le apareció la virgen” usado fuera del contexto religioso para describir una situación de suerte y fortuna.

Eso es exactamente lo que le ocurrió a esta ciudad.

La calle principal es un escaparate de souvenires, en donde cualquier objeto religioso imaginable, y alguno que otro inimaginable, están a la venta: Casullas de sacerdote, vírgenes de tamaño natural, lapiceros, frascos y espejos con la imagen de la virgen grabada, rosarios , camisetas, compiten por la atención de los turistas que llegan en autobuses, la mayoría en viajes organizados, deseosos de llevarse un souvenir de tan bendito lugar.

Los grandes anuncios y los letreros luminosos de las tiendas de nombres tales como 'Santa Maria', 'Sagrado corazón', 'Madre divina' nos invitan a gastar religiosamente nuestro dinero con la promesa de aire acondicionado en su interior.

Para conmemorar la aparición, una iglesia construida en una gran explanada ofrece una amplia gama de servicios religiosos a través del sistema de megafonía en docenas de idiomas .

Mas allá, en medio de un páramo cubierto de viñedos, se levanta una majestuosa escultura metálica de Cristo crucificado.

Varias personas que llegaron hasta aquí por su cuenta, rezan en silencio a su alrededor mientras que un monje admira la estatua hipnotizado.

Un grito de “Por aquí, el Cristo es por aquí. Todos juntos, sin separarse” y banderita del guía en alto indicando el camino, seguida de varios cientos de turistas, me dice que el recogimiento llegó a su fin.

Los pocos que disfrutaron de un breve momento de contemplación se alejan despacio esbozando una leve sonrisa y cara de sincera felicidad.

Me pregunto cuantos de los millones de peregrinos que vienen aquí empujados por la fe se llevan tan sólo un llavero.

Cuando el 4 de septiembre el volcán Etna comenzaba su mayor erupción en los cinco últimos años y las explosiones de fuego y lava iluminaban la noche, desafortunadamente yo estaba en el volcán equivocado…a cuatrocientos metros de altura, en el volcán Stromboli observando "La Sciara del fuoco", la ladera por la cual cuando hay erupciones, la lava se desliza hasta el mar , recibí un mensaje en mi movil de un amigo que decía "Has visto la erupción del Etna...?", como decia antes, un claro ejemplo de estar en el momento justo pero en el lugar equivocado.

Con o sin erupciones los volcanes son espectáculos fascinantes, entre otras cosas porque son una puerta a las entrañas de la tierra, una mirada a las tripas de nuestro planeta, que en momentos de indigestión se retuercen, braman lanzando al aire rocas incandescentes y dejando escapar nubes de gases y rios de lava.

Stromboli es, con sólo 40.000 años de edad , todo un bebe en terminos geológicos y su tierna edad hace que sea uno de los pocos volcanes en el el mundo que registra actividad constante. En la distancia, cuando uno se aproxima por mar, aparece en el horizonte como un dibujo de alumno de primaria: perfectamente cónico y con una fina nube de humo saliendo de su crater.

Antes de caer la noche y con tiempo justo para observar el atardecer desde la cima a 900 metros de altura, parten los grupos con linternas y botas de trecking para ver las explosiones que con intervalos de 27 minutos se producen cada día."Esta vez esta muy tranquilo" me cuenta Sandra, una italiana que repite la experiencia."En Mayo del pasado año fue espectacular con lava cayendo al mar y explosiones constantes" asegura ligeramente decepcionada por el tímido comportamiento del volcán esta vez.

Mi fascinación por los volcanes crece cada día que permanezco en las islas Aeloias, todas ellas nacidas de la furia de estos fenómenos naturales. Voy en busca del siguiente, de cuyo nombre surgió el nombre genérico de todos los demás: Vulcano.

En la Antiguedad Vulcano era el temido dios del fuego y la Guerra y cuando uno camina por el borde de su inmenso crater es fácil entender como, según su mitología popular, este gigantesco agujero era la puerta del infierno.

Hendiduras en las laderas dejan escapar gases sulfurosos que tinen las rocas de amarillo y amenazan seriamente los pulmones de los incoscientes que, como yo osan acercarse demasiado. Estos gases además de muy calientes son tóxicos y su efecto en la garganta y en las fosas nasales es inmediato. Me tapo la boca y la nariz con un pañuelo, me hago una foto y me alejo lo mas pronto que puedo.

Una vez abajo del volcán , la mejor forma de reponerse de la caminata es con un baño de lodo natural que emana de las proximidades del volcán. El olor a sulfuro no es muy diferente al olor a huevos podridos, pero al menos su efecto sobre el organismo es más beneficioso. Relajado, aplicandome este milagroso barro por el cuerpo, retozo como hipopotamo en charca en esta inmensa bañera natural.

De este fascinante lugar me llevo memorias que viajaran conmigo siempre…lo único que espero es que este potente olor a azufre inpregnado en mi piel me abondone pronto, porque si no, me temo que en el trayecto de vuelta , las únicas que se atreveran a viajar a mi lado serán mis memorias…

Se acabo agosto.

De mi juventud en Espana conservo la sensacion de que el final de agosto y por tanto del verano marcaba el final de la alegria, de las aventuras romanticas, de las salidas hasta altas horas de la madrugada, de los dias de sol y los chapuzones en la piscina publica y en el rio de mi pueblo.

Con el primero de septiembre el espectro del otono, la vuelta al colegio, los dias mas cortos , y el frio acechaban detras de la esquina.

Londres no sufre de este depression "post-verano" (Entre otras cosas porque uno a penas se entera de que llego..!) pero a pesar de haber vivido en esta ciudad 13 anos aun me quedan resquicios en mi memoria de ese sindrome.

Afortunadamente ya no tengo que ir al colegio y en un desafio a las estaciones este ano, decidi prolongar la illusion del verano buscandolo de isla en isla.

Estoy a 30 grados bajo un sol implacable en las islas Eolias en pleno mar Tirreno, a pocos kilometros de Sicilia. Siete islas en donde enganarme a mi mismo exprimiendo el sol y abusando de las aguas verdes que las separan.

Durante dos semanas mas cambiare el metro de Londres por los aliscafos como medio de transporte y paseare por playas de tierra negra, guigarros, y fina arena en lugar de asfalto.

En Lipari una inmensa cantera de piedra pomez corta la montana y se adentra en el mar.Por sus blanquisimas laderas se deslizan los jovenes descalzos y se zambullen en el agua la tiempo que se liman las durezas de los pies con cada descenso.

En Vulcano se tuestan los cuerpos en las arenas negras de sus playas a la sombra de un volcan humeante los viajeros que como yo se aferran al verano.

En Panarea con tubo y gafas busco la panacea en sus ricos fondos marinos y pienso mientras aleteo entre plantas marinas, algas y peces de ojos como botones que quizas ellos si esten deseando que acabe el verano, que vayan los turistas a sus paises de origen y que los dejen tranquilos…

No les culpo... pero ellos no saben lo duro que es el otono ahi fuera…!